​দীর্ঘদিন ধরে ইউনিয়ন পরিষদে ঘুরেও একটা বয়স্কভাতার কার্ড পাইনি। আজ এখানে এসে আবেদন করতে পারলাম। আমাদের মতো গরিবের জন্য খুব উপকার হলো।

​চোখে-মুখে স্বস্তির ছাপ নিয়ে কথাগুলো বলছিলেন ষাটোর্ধ্ব আলতাফ উদ্দিন। শুধু আলতাফ উদ্দিনই নন, তাঁর মতো শত শত প্রবীণ, বিধবা আর প্রতিবন্ধী মানুষের মুখে আজ চওড়া হাসি। দীর্ঘদিন ধরে যারা সরকারি সেবার জন্য দ্বারে দ্বারে ঘুরেছেন, তাদের জন্য যেন এক টুকরো স্বস্তি হয়ে এলো নীলফামারীর কিশোরগঞ্জ উপজেলা পরিষদের এই আয়োজন।

​
​সোমবার (৩ আগস্ট) সকাল থেকেই কিশোরগঞ্জ উপজেলা পরিষদ চত্বরে তিল ধারণের ঠাঁই ছিল না। সমাজসেবা কার্যালয়ের উদ্যোগে বসেছিল ব্যতিক্রমী এক 'ভাতা ও কৃষি ঋণ মেলা'। সকাল থেকে শুরু হয়ে বিকেল পর্যন্ত চলা এই মেলায় নারী-পুরুষের ভিড় ছিল চোখে পড়ার মতো।

​একই স্থানে মিলছে সরকারের বিভিন্ন সামাজিক নিরাপত্তা কর্মসূচির সেবা। প্রতিবন্ধী ভাতা, বয়স্ক ভাতা ও বিধবা ভাতার আবেদন গ্রহণের পাশাপাশি ছিল কৃষি ঋণের আবেদন করার সুযোগ। শুধু তাই নয়, স্বাস্থ্যসেবার অংশ হিসেবে মেলায় আগতদের বিনামূল্যে রক্তের গ্রুপও নির্ণয় করে দেওয়া হয়।

​সেবাপ্রার্থীদের চোখে আনন্দের অশ্রু
​মেলায় প্রতিবন্ধী ভাতার আবেদন করতে এসেছিলেন নাসির উদ্দিনের বাবা রাজু ইসলাম। তিনি বলেন, ছেলের প্রতিবন্ধী ভাতার জন্য অনেক ঘুরেছি, সুবিধা পাইনি। আজ মেলা হওয়ার কথা শুনে এখানে এসে বিনামূল্যে আবেদন করতে পারলাম।

​সেবা নিতে আসা মনজিলা বেগম তাঁর অনুভূতি প্রকাশ করে বলেন, এক জায়গায় এতগুলো সরকারি সেবা পাওয়ায় আমাদের সময় ও খরচ দুটোই সাশ্রয় হয়েছে। বিশেষ করে আমাদের মতো প্রবীণ, বিধবা ও প্রতিবন্ধী মানুষের জন্য এই উদ্যোগ সত্যিই দারুণ। একই সুর শোনা গেল বৃদ্ধা খাদিজা বেগমের কণ্ঠেও। ইউনিয়নে ঘুরে কার্ড না পেলেও, মেলার সুবাদে আজ সহজেই ভাতার আবেদন করতে পেরে তিনি অত্যন্ত আনন্দিত।
​
​এ বিষয়ে উপজেলা সমাজসেবা কর্মকর্তা জাকির হোসেন বলেন, আজকের মেলায় সরাসরি সেবাগ্রহীতারা এসে আবেদন করছেন। আমরা নিখুঁতভাবে সব কাগজপত্র যাচাই-বাছাই করে আবেদন নিচ্ছি। একটা কথা স্পষ্ট সমাজসেবার যে কোনো সেবা পেতে কোনো টাকা-পয়সা লাগে না। বিভিন্ন এলাকা থেকে আসা এই সুবিধাবঞ্চিত মানুষদের সেবা দিতে পেরে আমরাও আনন্দিত।

​এর আগে, জমকালো এই সেবামেলার আনুষ্ঠানিক উদ্‌বোধন করেন জেলা প্রশাসক মোহাম্মদ নায়িরুজ্জামান। এ সময় সংরক্ষিত নারী আসনের সংসদ সদস্য বিলকিস ইসলাম, উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা (ইউএনও) আরিফুর রহমান ও সমাজসেবা কর্মকর্তা জাকির হোসেনসহ স্থানীয় গণ্যমান্য ব্যক্তিবর্গ উপস্থিত ছিলেন।