ঢাকা-চট্টগ্রাম রুটের মহানগর এক্সপ্রেস ট্রেন প্রথমবারের মতো কুমিল্লা স্টেশনে যাত্রাবিরতি দিয়ে কক্সবাজারের উদ্দেশে যাত্রা করেছে। দীর্ঘ প্রতীক্ষার অবসান ঘটিয়ে কুমিল্লা থেকে সরাসরি রেলপথে কক্সবাজার যাওয়ার সুযোগ তৈরি হওয়ায় উচ্ছ্বাস দেখা দিয়েছে স্থানীয় বাসিন্দা ও ভ্রমণপ্রেমীদের মধ্যে।

সোমবার (২৬ অক্টোবর) রাতে ঢাকার কমলাপুর স্টেশন থেকে কক্সবাজারের উদ্দেশে ছেড়ে আসা ট্রেনটি রাত ১১টা ৫৬ মিনিটে কুমিল্লা স্টেশনে পৌঁছায়। দুই মিনিটের যাত্রাবিরতি শেষে রাত ১১টা ৫৮ মিনিটে ট্রেনটির কক্সবাজারের উদ্দেশে ছেড়ে যায়।

রেলওয়ে সূত্রে জানা গেছে, মহানগর এক্সপ্রেসের যাত্রাপথ কক্সবাজার পর্যন্ত সম্প্রসারণের ফলে কুমিল্লাসহ মধ্যবর্তী কয়েকটি স্টেশনের যাত্রীরা নতুন করে এই ট্রেনে ভ্রমণের সুযোগ পাচ্ছেন। এর আগে ঢাকা থেকে কক্সবাজারগামী কক্সবাজার এক্সপ্রেস ও পর্যটক এক্সপ্রেস ট্রেন চট্টগ্রাম ছাড়া মধ্যবর্তী অন্য কোনো স্টেশনে যাত্রাবিরতি দিত না।

তবে নতুন এই সুযোগ ঘিরে যাত্রীদের মধ্যে আগ্রহ থাকলেও আসন সংকট নিয়ে হতাশা রয়েছে। টিকিট বিক্রি শুরুর পর কাঙ্ক্ষিত আসন না পেয়ে অনেক ভ্রমণপ্রেমীকে হতাশ হতে হয়েছে। প্রথম যাত্রার স্মৃতি ধরে রাখতে কেউ কেউ স্ট্যান্ডিং টিকিটে ভ্রমণের প্রস্তুতিও নিয়েছেন।

রেলওয়ে পূর্বাঞ্চলের মহাব্যবস্থাপক মামুনুল ইসলাম জানান, সোমবার রাত সাড়ে ৮টায় ঢাকার কমলাপুর স্টেশন থেকে মহানগর এক্সপ্রেসের কক্সবাজারগামী বর্ধিত যাত্রার উদ্বোধন করা হয়। রেলপথ মন্ত্রী শেখ রবিউল আলম এ যাত্রার আনুষ্ঠানিক উদ্বোধন করেন।

নির্ধারিত সূচি অনুযায়ী, ঢাকা থেকে ছেড়ে ট্রেনটি রাত ২টা ৪০ মিনিটে চট্টগ্রাম স্টেশনে পৌঁছায়। ২০ মিনিট বিরতির পর রাত ৩টায় কক্সবাজারের উদ্দেশে ছেড়ে যায়। এরপর সকাল ৬টায় কক্সবাজারে পৌঁছায়।

ফিরতি পথে আজ ট্রেনটি সকাল ৯টায় কক্সবাজার থেকে ছেড়ে দুপুর ১২টা ১০ মিনিটে চট্টগ্রাম পৌঁছাবে। সেখানে ২০ মিনিট বিরতির পর দুপুর ১২টা ৩০ মিনিটে ঢাকার উদ্দেশে ছেড়ে সন্ধ্যা সাড়ে ৬টায় কমলাপুর স্টেশনে পৌঁছানোর কথা রয়েছে।

ঢাকা থেকে কক্সবাজার পর্যন্ত যাত্রাপথে মহানগর এক্সপ্রেস বিমানবন্দর, নরসিংদী, ভৈরব বাজার, আশুগঞ্জ, ব্রাহ্মণবাড়িয়া, আখাউড়া, কসবা, কুমিল্লা, লাকসাম, নাঙ্গলকোট ও ফেনী স্টেশনে যাত্রাবিরতি দেবে। তবে আগের রুটে যাত্রাবিরতি দেওয়া সীতাকুণ্ডের কুমিরা স্টেশনে নতুন সূচিতে ট্রেনটি থামবে না।

মহানগর এক্সপ্রেসে রয়েছে ১৬টি কোচ। এতে সর্বোচ্চ ৭৩৬টি আসন রয়েছে। সোমবার থেকে শনিবার পর্যন্ত সপ্তাহে ছয় দিন ট্রেনটি ঢাকা-কক্সবাজার রুটে চলাচল করবে। রোববার সাপ্তাহিক বন্ধ থাকবে।

মামুনুল ইসলাম বলেন, প্রথম যাত্রায় আগের মতোই ১৬টি কোচ রাখা হয়েছে। যাত্রীদের চাহিদার ভিত্তিতে ভবিষ্যতে কোচের সংখ্যা বাড়ানোর বিষয়টি বিবেচনা করা হবে।

কুমিল্লা স্টেশনে মহানগর এক্সপ্রেসের এই যাত্রাবিরতি স্থানীয় মানুষের দীর্ঘদিনের প্রত্যাশা পূরণের একটি নতুন সুযোগ তৈরি করেছে। সংশ্লিষ্টদের প্রত্যাশা, নতুন এই রেলসংযোগ পর্যটন, যাতায়াত ও স্থানীয় অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ডে ইতিবাচক ভূমিকা রাখবে।