ডিজার হোসেন বাদশা, পঞ্চগড়।।
পঞ্চগড়ে গত ২৩ বছরের সমতলের কাঁচা চা পাতা বিক্রিতে সঠিক মূল্য বিক্রি থেকে বঞ্চিত হয়ে সিন্ডিকেটের শিকার হওয়ার অভিযোগ করছে চাষীরা। দীর্ঘদিন ধরে এ অভিযোগ উঠে আসলেও অবশেষে জল্পনা কল্পনার অবসান ঘটিয়ে আগামী ২ সেপ্টেম্বর পঞ্চগড়ে উদ্বোধন হতে যাচ্ছে দেশে চায়ের তৃতীয় নিলাম বাজার। আর এতে করে কিছুটা স্বস্তির নিশ্বাস ফেলতে দেখা গেছে চা চাষিদের।

১৮৫৪ সালে ব্রিটিশদের হাত ধরে প্রথম বাণিজ্যিকভাবে চা চাষ শুরু হয় বাংলাদেশের দক্ষিণাঞ্চল সিলেটে। এর প্রায় দেড়'শ বছর পর তৎকালিন ও বর্তমান প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার হাত ধরে ২০০০ সালে পঞ্চগড়ে বাণিজ্যিকভাবে চা চাষ শুরু হয়। বিভিন্ন ফসল আবাদের পাশাপাশি প্রান্তিক এ জেলার চাষিরা ধীরে ধীরে সমতলের চা চাষে ঝুঁকে পড়েন।

দুই দশক আগে শুরু হয়ে বর্তমানে চায়ের নীরব বিপ্লবে বদলে গেছে পঞ্চগড়ের অর্থনীতি। এক সময়ের চরম দারিদ্র্যে জীবন কাটানো এ অঞ্চলের মানুষ কিছুটা স্বাবলম্বী হয়েছে। তবে সিন্ডিকেটের অভিযোগ তুলে তিন ফসলি জমিতে চা আবাদ করে দিনের পর দিন লোকসানের অভিযোগ সকলের।

পঞ্চগড় চা চাষী সোহেল রানা বলেন, ৫ বছর আগে চা চাষের প্রতি আকৃষ্ট হয়ে দেড় বিঘা জমিতে চা বাগান করেছিলেন। কিন্তু কয়েক বছর ধরে অব্যাহত লোকসানে চা বাগান কেটে ফেলেছি।

ইদ্রিস আলঅ নামে আরে চাষী জানান, লোকসানের পড়ে চা বাগান কেটে ভুট্টা আবাদ করে ৩০ হাজার টাকা লাভ করেছি। তবে বর্তমান অবস্থায় অন্য চাষীরা খুবই মানবেতর জীবন যাপন করছে।

এদিকে চাষীরা বলেন, পঞ্চগড়ে চায়ের নিলাম বাজার চালু করা আমাদের দীঘদিনের দাবি। কারণ একটি সিন্ডিকেটের দল ন্যায্য মূল্য থেকে আমাদের সকলকে বঞ্চিত করেছে। মানিক মিঞা ও আব্বাস আলী বাংলানিউজকে বলেন, নিলাম বাজারে চা কারখানা মালিকরা যেন উন্নতমানের চা তোলে। কেননা কারখানায় উৎপাদিত উন্নতমানের চা কর ফাঁকি দিয়ে বিক্রি করে নিম্নমানের চা নিলামে তোলায় চাষিরা প্রকৃত দর পাওয়া থেকে এতদিন বঞ্চিত ছিল। আশা করছি আমরা এবার কাঁচা চা পাতার ন্যায্য মূল্য পাবো।

পঞ্চগড় সদরের সাজেদা রফিক টি ফ্যাক্টরীর পরিচালক আরিফুজামান সুমন বলেন, এই নিলাম কেন্দ্রের মাধ্যমে চা চাষীসহ সকলেই আমরা উপকৃত হোব। কারণ আগে নিলাম কেন্দ্র না থাকায় আমাদের চট্রগ্রামে নিতে অনেক খরচ বহন করতে হোত। এখন তা কমে আসবে।

ইন্ডিগো ব্রোকারস লিমিটেড এর প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা সাঈদুর রহমান বলেন, আমরা সকলেই আশা করছি এই নিলাম কেন্দ্র উদ্বোধনের মাধ্যমে সকলে সুফল পাবে। আর সকলের সহায়তায় শতভাগ চা নিলামের মাধ্যমে চা বিক্রি হলে সবাই সঠিক দাম পাবে।

বাংলাদেশ চা বোর্ড পঞ্চগড় কার্যালয়ের উন্নয়ন কর্মকর্তা আমির হোসেন বলেন, কাঁচা চা পাতা উৎপাদন ভালো হলেও চায়ের গুণগত মানে পঞ্চগড় কিছুটা পিছিয়ে। এই নিলাম কেন্দ্র চালুর মাধ্যমে সকলেই তাদের ভুল ট্রুটি জানতে পারবে।

পঞ্চগড় জেলা প্রশাসক জহুরুল ইসলাম বলেন, এই নিলাম কেন্দ্রের মাধ্যমে অনেকটাই সুফল পাবে এ জেলার প্রান্তিক চা চাষিরা। একই সাথে সরকারি রাজস্ব আয় কয়েকগুণ বাড়বে। আর এ জেলার ৮ হাজারের অধীক চা চাষীর দাবীসহ সকল সিন্ডিকেট ভাঙতে এই নিলাম কেন্দ্র অনেকটাই ভূমিকা পালন করবে। চা চাষিরা তাদের উৎপাদিত কাঁচা চা পাতার ন্যায্য মূল্য পাবে। পঞ্চগড়ের চা শিল্প আরেও বেশি এগিয়ে যাবে।

পঞ্চগড়-০২ আসনের সংসদ সদস্য ও রেলমন্ত্রী নুরুল ইসলাম সুজন এমপি বলেন, আগামী ২ সেপ্টেম্বর বাণিজ্য মন্ত্রী টিপু মুনশি পঞ্চগড়ে উপস্থিত থেকে দেশের প্রথম অনলাইন ভিত্তিক চায়ের তৃতীয় নিলাম কেন্দ্রের উদ্বোধন করবেন। এতে করে চাষী থেকে সকলেই চায়ের দামের মূল্য সরাসরি দেখতে পাবে বলে আরো জানান তিনি।

চা বোর্ড সূত্রে জানা গেছে, গত দুই দশকে এ জেলার প্রায় ১২ হাজার ৭৯ একর জমিতে গড়ে ওঠে ছোট বড় আট হাজারের বেশি চা বাগান। পঞ্চগড় জেলার ২৪টি কারখানায় চলতি অর্থবছরে (২০২৩ ও ২০২৪) ২ কোটি কেজি চা উৎপাদনের আশা করছে চা বোর্ড। তবে চলতি বছরের জুলাই পর্যন্ত ৮০ লাখ ২৮ হাজার ৮৫০ কেজি চা উৎপাদন হয়েছে। এদিকে ২০২২ সালের ২৩ অক্টোবর পঞ্চগড়ে দেশের তৃতীয় চা নিলাম কেন্দ্র স্থাপনের অনুমোদন দেয় বাংলাদেশ সরকার।

এদিকে উদ্বোধনকে কেন্দ্র করে কার্যক্রম পরিচালনার জন্য ১০টি ব্রোকার হাউজের মধ্যে ৫টিকে অনুমোদন দেয়া হয়েছে। এবং ৮টি ওয়্যার হাউজের মধ্যে ২টিকে অনুমোদন দেয়া হয়েছে।