ইংল্যান্ডে ক্রিকেটের চেয়ে জনপ্রিয়তায় অনেক বেশি এগিয়ে ফুটবল। কদিন পরই কাতারে শুরু হচ্ছে ফুটবল বিশ্বকাপ, ইংল্যান্ড ক্রিকেট দলকে নিয়ে তাই ওতটা মাতামাতি হচ্ছে না। ইংলিশ অধিনায়ক জস বাটলারও সেটা জানেন।

টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালের আগে তাই ফুটবল নিয়েও কথা বলতে হলো বাটলারকে। জানালেন, তারা বিশ্বকাপটা জিততে চান ইংল্যান্ড ফুটবল দলকে অনুপ্রাণিত করার জন্য।

ক্রিকেটের সাফল্য থেকে কি অনুপ্রাণিত হতে পারে ফুটবল? এমন প্রশ্নে বাটলারের উত্তর, ‘মনে হয় তাই। খেলাধুলা ইংরেজদের সংস্কৃতির একটা অবিচ্ছেদ্য অঙ্গ। বিশ্বকাপে দলের পাশে দাঁড়ানোর ব্যাপারে তাদের তুলনা নেই। আমরা বিশ্বের অন্য প্রান্তে রয়েছি ঠিকই। কিন্তু সেই সমর্থন পাচ্ছি। তাই আমাদের জয় ওদের অনুপ্রাণিত করতেই পারে।’

ইংল্যান্ডের স্থানীয় সময় সকাল আটটায় খেলা শুরু। বাটলারের মতে, খুব বেশি লোক হয়তো ট্রাফালগার স্কয়ারে একসঙ্গে খেলা দেখতে জড়ো হবেন না। কিন্তু বাড়িতে অবশ্যই টিভি খুলে বসবেন। যেহেতু টিভিতে বিনামূল্যে খেলা দেখা যাবে।

এমনিতে ইংল্যান্ডের সংবাদমাধ্যমে ফুটবলের প্রচার যতটা বেশি, ক্রিকেটে তার ছিটেফোঁটাও নেই। তাই বাটলার বলেছেন, ‘ইউরোতে ফুটবল দলকে নিয়ে মাতামাতি দেখেছি। ফুটবলের সঙ্গে আমাদের দেশে কোনও কিছুরই তুলনা চলে না। তবে বিনা খরচে টিভিতে খেলা দেখা যাবে (টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনাল)। আশা করি নতুনরাও খেলা দেখতে চাইবে।’

ফাইনালের আগে পাকিস্তান অধিনায়ক বাবর আজম বলেই দিয়েছেন, ইংলিশদের বিপক্ষে তারা পেস আক্রমণে ভরসা করতে চান। বাটলারও মানছেন, পাকিস্তানের পেস বোলিং সামলানো বড় চ্যালেঞ্জ হবে।

ইংলিশ অধিনায়ক বলেন, ‘দারুণ সব ফাস্ট বোলার তৈরি করার ইতিহাস আছে পাকিস্তানের। এই দলও ব্যতিক্রম নয়। পাকিস্তানের ফাইনালে আসার পেছনে তাদের বড় ভূমিকা আছে। ওদের কাছে আমরা কঠিন চ্যালেঞ্জই আশা করছি।’